公益訴訟是相對于私益訴訟來講的環(huán)保公益訴訟。只要以維護(hù)社會公共利益為目的而提起的訴訟均可以被視為公益訴訟。
由于我國民事訴訟法和行政訴訟法均要求起訴者必須具有事實(shí)上和法律上的利害關(guān)系，排除了以單純以公共利益為目的而提起訴訟的行為。此前很多個(gè)人（以律師為主）提起的所謂公益訴訟嚴(yán)格來講并非真正的公益訴訟。
近年來，一些社會團(tuán)體（主要是環(huán)保組織）以保護(hù)生態(tài)環(huán)境利益為目的提起公益訴訟，展開了一定的嘗試，取得了一定的社會效果。
縱觀我國公益訴訟的發(fā)展，檢察機(jī)關(guān)發(fā)揮了重要的不可替代的作用。近年來，我國檢察機(jī)關(guān)以維護(hù)國家利益和社會公共利益為目的，對國有資產(chǎn)流失、環(huán)境污染等行為提起公益訴訟，有力地推動(dòng)了公益訴訟的發(fā)展，實(shí)現(xiàn)了法律效果與社會效果、政治效果的有機(jī)統(tǒng)一，值得肯定。相對于其他主體來講，檢察機(jī)關(guān)提起公益訴訟更加科學(xué)且可行，這也是我國公益訴訟發(fā)展的方向。
如浙江嘉興檢察院、江西新余檢察院以及廣東、貴州、云南等地檢察院均在這方面工作上走在全國前列，網(wǎng)絡(luò)上也有相關(guān)報(bào)道。
